Spa 24 hours

Voici une dizaine de photos de cette première qualif. En route pour quelques passages à haute vitesse!

La suite ici… 

Quelques brèves de la première qualif qui vient de se terminer ce jeudi soir. Les photos vont bien évidemment suivre.

Les grosses nouvelles rapidement:

- grosse sortie de la Corvette n°3 de Christophe Bouchut à Blanchimont. L’arrière de la (ex) belle américaine a encore une fois subit de gros dommages; et il n’est pas du tout certain que l’équipe puisse poursuivre son week-end… Grosse désillusion pour Patrick Selleslagh.

-la Ferrari n°50 rencontre elle de gros ennuis moteur. Il va sans doute falloir changer le bloc. En tout état de cause, elle jouera sa place sur la grille demain. Pas idéal, sachant que la météo risque d’être moins agréable.

-la Vertigo joue aussi de malchance ce jeudi. Deux petits tours couverts suite à des soucis lors de la séance libre. Pas l’idéal. Il n’est décidément pas encore venu, le temps de la petite équipe chère à Tony Gillet!

Les passionnés le savent, le mercredi qui précède la course est un incontournable. C’est en effet l’occasion pour tous de pouvoir approcher voitures et pilotes, de façon décontractée et totalement gratuite. Il n’est dès lors pas étonnant de constater le succès que remporte d’année en année la parade des 24h.

Sur le coup de 15h, les bolides quittent le circuit en direction du casino de Spa, en convoi. Une fois sur place,  les pilotes se rendent disponibles pour les fans: qui pour une photo, qui pour un autographe!

Et vers 19h30, dans le JT d’RTL, les GT reprennent la direction des paddocks.

A noter encore une fois, le soleil radieux qui a accompagné l’après-midi.

Plus de photos ici 

N’oubliez pas! C’est demain mercredi qu’aura lieu la traditionnelle parade des 24h. Les bolides quitteront le circuit en direction de Spa, où le centre ville prendra des airs de paddocks.

Les pilotes seront évidemment de la partie. Séance de dédicaces, photos, interviews…

Et comme la météo sera ensoleillée, n’hésitez plus: rendez-vous à Spa!

L’équipe tchèque, qui devait engager deux Mosler en G2, a décidé de faire l’impasse sur les prochaines 24h de Spa.

Malgre le bénéfice de brides plus importantes à Oschersleben, le team n’a pas constaté d’améliorations flagrantes des chronos enregistrés.

Dès lors, l’équipe préfère se consacrer au développement et à la recherche de compétitivité plutôt que de s’engager dans une compétition très relevée…

Cette saison, Prospeed Competition a la délicate mission de représenter la prestigieuse maison Porsche au sein du championnat FIA GT. L’équipe belge, basée à Grâce-Hollogne, compte beaucoup sur les Total 24 Hours of Spa.

On ne le répétera jamais assez: la cuvée 2008 du championnat FIA GT est exceptionnelle et les Total 24 Hours of Spa, l’épreuve-phare de la saison qui se déroulera les 2 et 3 août prochains, s’annoncent plus palpitantes que jamais. Non seulement la lutte pour la victoire promet d’être particulièrement intense mais, en plus, le duel Ferrari-Porsche sera de grande facture en GT2. C’est précisément dans cette catégorie que l’on retrouve l’équipe Prospeed Competition. Un team belge qui aligne régulièrement deux Porsche 997 GT3RSR mais qui, pour l’instant, subit la loi des Ferrari F430.

«C’est vrai  que les voitures italiennes se montrent très compétitives, admet Rudi Penders, le patron de Prospeed Competition. Mais, sur certains tracés, nos voitures peuvent inverser la tendance. C’est particulièrement vrai sur les pistes rapides, faites d’enchaînements à haute vitesse. Bref, tout ce qui caractérise précisément le circuit de Francorchamps. J’ajouterai aussi que je ne souhaite pas la pluie. Pour la réussite de l’épreuve et le confort des spectateurs, il est évident qu’une météo clémente serait la bienvenue. Mais si les vannes célestes se montrent généreuses, histoire d’entretenir soigneusement la réputation de Francorchamps,  nous les accueillerons avec plaisir; elles seront notre alliée.»

On se souvient d’ailleurs qu’en 2003, une Porsche 911 s’était imposée à la meute des GT1…

«Un tel exploit est encore possible cette année, affirme Penders, mais il faut des circonstances exceptionnelles et de véritables trombes d’eau  pour transformer les 7 km de Francorchamps en champ de mines. En 2003, il n’avait pas arrêté de pleuvoir pendant un très long moment. Des conditions épouvantables que personne ne souhaite, évidement.»

Trio de choc

Pour les prochaines Total 24 Hours of Spa, Emmanuel Collard et Richard Westbrook, les habitués du championnat FIA GT au sein de Prospeed Competition,  vont recevoir le soutien précieux de Marc Lieb, l’un des artisans de la victoire historique de 2003. Ces trois pilotes officiels seront particulièrement bien soignés:

«Sur chaque épreuve, nous recevons le soutien d’un ingénieur de la maison Porsche, raconte Rudi Penders. Ce sera évidemment le cas pendant la course spadoise. Mais en plus, le constructeur de Zuffenhausen va déléguer son staff médical composé d’un médecin, de kinés. Bref, de quoi placer nos pilotes dans un excellent contexte.»

Les 997 engagées par Prospeed Competition arboreront également un logo particulier, à l’occasion de cette 60e édition de la célèbre course d’endurance.

« En effet, explique le patron du team liégeois.  2008 est aussi l’année du soixantième anniversaire de Porsche. L’importateur belge a décidé de profiter des Total 24 Hours of Spa pour célébrer ce cap historique: 900 personnes sont invitées à Francorchamps les 2 et 3 août et nos voitures porteront un logo, élaboré par l’usine, rappelant ce 60e anniversaire.»

Pour l’événement spadois, la 2e Porsche 997 GT3 RSR du team belge sera confiée à Mikael Forsten, Markus Palttala, Wolf Henzler et Geoffroy Horion.

«Avec Geoffroy, il y aura donc une touche belge sur nos voitures engagées en GT2», conclut Rudi Penders.

A l’aube de cette saison sportive 2008, Julien Schroyen a décidé de relever un énorme challenge : piloter une Zytek LMP2 dans le cadre de la Le Mans Series. Intégré à l’équipe Trading Performance, le jeune espoir de Herve a beaucoup appris depuis le début de la saison, même si les résultats bruts n’étaient probablement pas à la hauteur des espérances de chacun. “En concertation avec mes partenaires, j’ai décidé de mettre un terme précoce à ma saison LMS”, commente Julien. “Je tiens à remercier l’équipe Trading Performance qui m’a permis de me retrouver dans la cour des très grands, et de me rendre compte que je pouvais aussi aller vite dans un tel contexte. Il y a deux ans, j’évoluais encore en Formula Renault 1.6, et là, je me suis retrouvé au volant d’un Proto LMP2 de la dernière génération. J’ai l’impression d’avoir plus appris en trois courses que durant l’ensemble de la saison 2007 en BTCS. Certes, les résultats bruts n’ont pas été spectaculaires, mais le niveau de la Le Mans Series est tel qu’il convient de l’aborder avec davantage de moyens. Plutôt que de poursuivre dans les mêmes conditions au Nürburgring, j’ai préféré relever d’autres défis lors de cette deuxième partie de saison…”

Et le premier de ces défis, ce sont les 24 Heures de Spa, que Julien Schroyen va disputer au volant de la Ferrari 430 GT3 de l’équipe Francorchamps Motors, qui bénéficie du soutien technique du Delahaye Racing. “Avec Armand Fumal, qui est un ami proche, nous avions décidé de disputer les 24 Heures de Spa ensemble”, poursuit Julien. “Sur ce coup-là, il m’a un peu servi de manager. On a discuté avec une poignée de teams, pour finalement trouver refuge au sein de Francorchamps Motors. Pour avoir affronter l’équipe Delahaye Racing tant en FR 1.6 que dans les Belgian Touring Car Series, j’avoue que je suis assez impatient d’apprécier de l’intérieur leur mode de fonctionnement. Et puis, il y a cette Ferrari 430, qui reste une voiture plutôt sympa à piloter. Pour moi, mais aussi pour mes partenaires, Ferrari signifie quelque chose, c’est une plus-value incontestable…”

Engagée dans la catégorie G3, réservée aux bolides répondant à la réglementation FIA GT3, la Ferrari frappée du numéro #106 sera également pilotée par Armand Fumal; Damien Coens et Marc Faggionato. “Un équipage qui me semble très homogène”, estime Julien Schroyen, “et l’expérience des 24 Heures du Mans de Faggionato, qui est le moins connu des trois en Belgique, nous sera plutôt utile. La Ferrari devrait faire preuve de fiabilité, et l’objectif premier est bien sûr d’être à l’arrivée, dimanche, sur le coup de 16 heures. Si on évite les ennuis mécaniques et les erreurs, je pense qu’on ne devrait pas être très loin du compte en G3. Armand a déjà remporté cette catégorie par le passé, et je me doute qu’on n’est pas ici pour faire de la figuration…”

Il n’empêche, cette première participation aux 24 Heures de Spa constitue la concrétisation d’un rêve de gosse pour Julien… “Quand j’avais 6 ou 7 ans, je venais voir les 24 Heures avec mon père, à l’époque où Van de Poele roulait avec l’Opel. Et je lui ai dit qu’un jour, je serais aussi au départ de cette course. Ce jour est enfin arrivé. Et ça, en soi, c’est déjà une première victoire. Reste maintenant à concrétiser le tout, et à donner le meilleur pour permettre à cette Ferrari 430 Francorchamps Motors couvée par le Delahaye Racing de grimper le plus haut possible dans la hiérarchie G3. Avec pourquoi pas un top 15, voire un top 10, au général…”

Peter Kox et Roman Rusinov, les 2 pilotes réguliers du Reiter Engineering, seront rejoints par Jan Lammers et Tomas Enge pour le sommet de la saison GT 2008, les 24h de Spa.
L’ancien pilote de F1 hollandais a eu l’opportunité de tester la Lamborghini Murciélago il y a deux semaines au Castellet (pardon, HTTT!). Ce sera sa première participation à la classique ardennaise. “J’ai déjà couru de nombreuses courses, dans de nombreux championnats, mais jamais les 24h de Spa” avoue Lammers.
Le contrat de Tomas Enge a été signé ce 22 juillet; ce qui veut dire que Enge découvrira la Lambo lors des essais libres.

Signa Motorsport a en effet annoncé le trio de pilotes qui défendra ses couleurs le 1er WE d’août. L’équipe alignera donc au volant de sa Viper l’équipage suivant: Pat Chaillet (B) - Christophe Geoffroy (B) - Benoît Galand (B)

Le combat sera dur contre les Porsche!

photo: racb.com

Une année n’est pas l’autre. Ca, Anthony Kumpen et Bert Longin le savent déjà. L’an dernier, les deux pilotes PK Carsport ont débarqué à Francorchamps avec pour objectif de prendre la tête du championnat FIA GT. Cette année, ils pointent à une plus modeste 7ème place, avec à peine 3 points, soit 21 de moins que les leaders de la compétition. Mais Kumpen et Longin restent optimistes, et surtout réalistes. Pour leur épreuve à domicile, ils recevront le renfort de Kurt Mollekens et Fred Bouvy, avec pour objectif de monter pour la troisième fois consécutive sur le podium des 24 Heures…

“Certains diront que nous sommes trop optimistes, et que nous restons positifs parce qu’il n’y a rien d’autre à faire”, avance Anthony Kumpen. “Mais rien n’est moins vrai. Que la saison soit difficile, chacun en est conscient, c’est clair comme de l’eau de roche. Mais une épreuve de longue haleine, c’est autre chose. La performance pure entre moins en ligne de compte, au contraire de la fiabilité, la stratégie, et un pilotage parfait. Tous les éléments semblent réunis. Avec Fred et Kurt, nous voulons décrocher un troisième podium consécutif. Je suis d’ailleurs particulièrement heureux qu’en ces temps difficiles, ces garçons aient choisi de nous rejoindre. Quatre Belges dans un team belge… here comes the sequel of United 4 Belgium !”

“La même équipe, mais avec une voiture différente”, ajoute Bert Longin. “C’est presque devenu une tradition, le lay-out de la voiture changera à Francorchamps. L’an dernier, notre Corvette verte est devenue jaune à Spa. Cette année, notre Saleen était blanche… mais elle va devenir rouge ! Conséquence de notre collaboration avec les bières Gordon, bien sûr. Ca y est, la Belgique compte quatre Diables Rouges supplémentaires ! De bons pilotes, dans une équipe très forte. Ajoutez-y un rythme élevé et l’absence de toute faute de pilotage, et on doit pouvoir jouer devant. Personnellement, je me sens parfaitement bien, en tant qu’homme, mais aussi en tant que sportif. Je me sens bien dans ma peau, et je suis prêt à mener un combat important à Francorchamps. N’attendez pas de nous un super chrono lors des qualifications, ce n’est un secret pour personne que la Saleen n’est pas assez rapide. Mais sur la distance, nous savons que nous pouvons faire la différence.”

“Si j’ai hésité avant de remettre le couvert avec PK Carsport pour cette course ?”, demande Kurt Mollekens. “Vous êtes fou ou quoi ? PK Carsport est un top team qui ne peut que briller sur des épreuves d’endurance. Rien que dans les stands, ils peuvent faire tourner une situation en leur faveur. Et lors d’une telle épreuve, vous y passez souvent, dans les stands. J’ai suivi la saison d’Anthony et Bert. Certes, les résultats ne cadrent pas avec les ambitions initiales, mais j’ai pleinement confiance dans ce projet. Je connais la Saleen pour l’avoir pilotée aux 1000 Km de Spa l’an dernier, et j’étais très rapide à son volant, jusqu’au moment où un problème mécanique est apparu, ce qui nous a contraints à l’abandon. J’ai surtout été impressionné par la tenue de route de cette voiture. La semaine dernière, nous avons pu la tester à Vallelunga, et je me suis directement senti en confiance. La seule différence avec la Corvette de l’an dernier, c’est l’expérience lors de courses de longue haleine. Mais toute conclusion négative est forcément hâtive.”

Le quatrième pilote de cette équipe n’est autre que Fred Bouvy. “Quand il m’a été demandé si je voulais de nouveau faire partie de cette équipe, j’ai immédiatement répondu oui. Il ne faut pas hésiter quand un top team vous demande ce genre de chose. La Saleen me semble particulièrement adaptée à Francorchamps et ses courbes rapides. J’étais également présent lors de cette séance de tests à Vallelunga, et je n’ai pas rencontré de problèmes d’adaptation. La Saleen se laisse docilement piloter. Ce qui m’a le plus marqué, c’est qu’il ne fait pas vraiment chaud dans le cockpit, et que la position de conduite est assez confortable. J’ai donc pleinement confiance en cette équipe très forte qui va briller devant son public !”