Depuis un siècle, à chaque printemps, les Serres royales de Laeken ouvrent leurs portes au public. L’an dernier, 120.000 visiteurs ont admiré les décorations florales. Un succès énorme qui témoigne aussi de l’effort consenti par les jardiniers pour rendre la visite inoubliable.
Destination vacances, cette année, au départ des Serres de Laeken. Paul Van Gorp, régisseur du Domaine royal, a décidé, pour le thème de cette nouvelle édition des journées portes ouvertes, de marier les fleurs à l’eau et au sable fin en mettant en avant la végétation subtropicale. «La décoration des Serres est fort différente des éditions précédentes», promet le régisseur. Dès leur entrée au débarcadère, les visiteurs plongent dans une ambiance parfumée où s’entremêlent des essences de géraniums citronnées et d’autres fleurs parfumées de cannelle. La visite se poursuit dans les méandres de ce gigantesque labyrinthe s’étendant sur plus de 14.000 m2 où se dressent des palmiers centenaires, des fougères et une collection inestimable de géraniums, de camélias et d’azalées.  «Le Serres sont très étendues: on peut rejoindre le château sans passer par l’extérieur», révèle le régisseur.

Fierté internationale!
Paul Van Gorp connaît bien évidemment les moindres recoins des Serres de Laeken qu’il parcourt quasi quotidiennement. Cela fait 34 ans que cet ingénieur agronome de formation est au service de la couronne. «L’harmonie florale est plus profonde aujourd’hui», raconte Paul Van Gorp. «Les Serres ont atteint un bon degré de maturité. A mon arrivée, mon premier souci a été de préserver l’état original des Serres. Au fil des ans, on a restauré pratiquement l’entièreté de ce patrimoine vivant hérité de Léopold II». L’histoire des Serres est immanquablement liée à Léopold II qui rêvait du printemps éternel. Dans les Serres, ce rêve s’est matérialisé notamment dans le Jardin d’hiver, un lieu magnifique et magique: sous un dôme de verre et d’acier, culminant dans le ciel, des colonnades et des arbres, subtilement enchevêtrés, entourent une place majestueuse. C’est là que les plus grands chefs d’Etat, reçus par le Roi, boivent le café après avoir dîner au château. «La soirée se termine en général aux alentours de 22h», raconte le régisseur. «Quand la Belgique a pris la présidence de l’Europe, en 2001,  tous les chefs d’Etat de l’Union ont été reçus ici».
Cette ville de verre, dessinée par l’architecte Alphonse Balat au début du XIXe siècle, possède aussi une valeur architecturale reconnue mondialement. «En 2007, il y a eu un livre français sur les serres d’Europe. En couverture, il y avait les Serres de Laeken. Chaque année, des télévisions du monde entier débarquent ici…»
Veiller à la bonne température
Tout le mérite en vient aux 15 jardiniers dévoués qui travaillent, par équipe, dans les Serres royales. «Il y a toujours, au moins, une équipe de deux personnes le week-end», raconte le régisseur. «C’est important d’être présent en permanence. Une panne de chauffage peut causer des sérieux dommages. Dans les serres «chaudes», on doit veiller à avoir une température de 12 degrés. Dans les galeries froides, 3 degrés. Evidemment, en hiver, nous devons faire très attention. On a un système de chauffage régulé par un ordinateur, mais on n’est pas à l’abri  de pannes. Il est déjà arrivé que, sur quatre chaudières, trois tombent en rade en même temps. On recourt alors à un bloc thermo extérieur. Ce n’est jamais évident. On stresse certaines nuits en hiver…».
Le problème de la chaleur est d’autant plus aigu que les pertes énergétiques  sont  très importantes dans les Serres royales, entièrement réalisées à partir de simple vitrage. Et pas question de placer du double sans modifier l’aspect externe de l’édifice.  «Ce n’est pas envisageable. Les Serres ont plus de 125 ans. Il est important de garder ce patrimoine intact». Et tant pis si les carreaux se cassent parfois facilement. Les oiseaux en profitent pour voltiger dans les arbres…  En été, par contre, le problème porte plus sur l’approvisionnement en eau… «Nous utilisons… 450.000 litres d’eau chaque année. Cette eau est épuisée dans les 19 hectares d’étang que compte le Domaine Royal». 
Terrain de jeux pour les enfants
Mais les Serres ne sont pas seulement destinées à la contemplation ou à des réceptions de chefs d’Etat. La famille royale aime s’y promener. «Il arrive qu’un prince décide d’y organiser une fête entre amis», dévoile Paul Van Gorp. «C’est important que les Serres restent un lieu de vie. Ce n’est pas un musée!». Le régisseur, accompagne aussi les enfants du prince Philippe et de la princesse Mathilde dans leurs activités récréatives. «Ils adorent jouer dans les serres. C’est à la fois un espace de jeux, d’évasion, mais aussi un lieu de découvertes pour les enfants. Ils sont très attirés par les jeux d’eau. Ils s’ amusent à arroser les plantes ou à lâcher des poissons dans l’eau. En général, ils font attention à ne pas abîmer les plantes».
Mustafa ER

 

QUAND?
Du jeudi 15 avril au 9 mai (fermeture les lundis ainsi que le samedi 24 avril), de 9.30 à 16h. Nocturne chaque vendredi, samedi et dimanche de 20h à 22h. Mardi 20 avril réservé aux moins-valides.
OÙ?
Entrée par les grilles d’honneur du Château à l’avenue du Parc Royal.
COMBIEN?
2,50 euros (gratuit pour les moins de 18 ans).
INFOS?
www.monarchie.be. 

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